释疑：人的年龄越大为啥胆子越小

家住北京通州的张先生最近突然发现，68岁的父亲越来越胆小怕事。“父亲以前是机床厂的工人，性子耿直，虽然不惹事，但也不怕事。当时有个领导无端给他穿小鞋，他反映了几次问题，都没结果。于是他就理直气壮地跑去领导办公室讨说法，还拍了桌子，最终给他换了岗位。”张先生觉得，父亲一直是家里的顶梁柱，更是自己的榜样。可这几个月，他什么事都怕。比如去看生病的亲戚，买啥他都觉得对方会吃坏；楼上一群小青年时不时聚会，吵得没法睡，他也不敢上去理论；到花园散步，稍微走远点就担心家里会来小偷。张先生很奇怪，为啥父亲年纪越大，胆子越小呢？

小时候的我们总是天不怕地不怕，惹了祸也有家长顶着；年轻的时候，我们富于想象，有冲劲，胆子大，总想在这个年纪做出点什么来纪念青春的岁月；中年时，各方面的压力让我们不得不迎头奋斗。可年纪再大一些，进入老年期，人的胆子就会逐渐变小，而且变得健忘，缺乏想象力。美国哈佛大学心理学家丹·沙克特研究发现，衰老会导致大脑中发生某种改变，影响我们的决断和性格。

沙克特的研究小组招募了两组受试者，平均年龄分别为25岁和72岁。研究者让他们分别回忆过往生活的一个片断，并根据相关词语想象未来。参与者的叙述被分成“内在”和“外部”两类，前者包含明确的主题，发生在特定的场景和时间段；后者主要由概括性的事实组成，比如“天是蓝色的”。实验发现，与年轻人相比，老年人对过往的回忆中，内在记忆和对未来的想象都比较少，内容也比较粗略。沙克特推测，这意味着想象力与记忆力紧密相关。随着年龄增长，将特定场景片断(无论真实的还是想象的)“缝合”起来变得越来越难，而过往的事情一旦逝去，你便再也无能为力。正是这种无能为力的感觉，让上了年纪的人胆子越变越小。

拿小张的父亲来说，随着身体衰老，体力和思维能力日趋下降，退休后交际圈急速缩小，让老人对未来难有畅想的空间；过往的回忆日渐模糊，记忆碎片难以黏合起来，当年的意气风发逐渐消退；人生走向终点，顾虑越来越多，对疾病和死亡的恐惧感取代了冲劲。所以老人才会有那么多害怕的事情。此外，小的时候，我们都有父母的保护，自然没有太多顾虑，也没有什么可怕的。长大后，我们有了担当，生命里有父母、妻儿，多了对家人的考虑，顾虑自然也多了起来，也不会像年少时那样轻狂、冲动，想做就去做，不顾一切后果。所以，年纪越大胆子越小，并不是真的是胆小了，而是思想成熟的表现。

其实，老人胆子变小未必是坏事。胆子小了，过马路时会先左右看，会按时锻炼身体，尽量不熬夜，甚至连烟酒都戒了。但凡事有度，有些老人谨小慎微，吃点水果就怕血糖升高，吃个鸡蛋就担心胆固醇高了，听说熟人去世就吓得睡不着，邻居扰民不敢理论而是生闷气，这样的活法会让自己很累，甚至损害身心健康。人老了，不妨活得坦然一些，在不冲动、不冒险、不轻易动气的前提下，让生活洒脱一点。儿女也要帮父母改善心境，给他们正向心理暗示，比如小区管理很严，不会进来贼；只要膳食搭配合理，心情开朗，身体就能保持健康；熟人去世正是对自己的提醒，平衡才能养出好身体等。

最后需要提醒，如果老人长期过分敏感，事事都怕，提心吊胆，夸大危险，就可能是焦虑的表现，要及时前往正规精神卫生诊疗机构就诊。▲

（本文由本报特约记者王宁采写）