当20岁的刘静侧躺在手术台上时，复旦大学中山医院内镜中心主任周平红做好了迎接第三次挑战的准备。

食管贲门失弛缓症，让刘静的贲门成了“鸟嘴”一样的形状，周边的肌肉不断地痉挛。这个食道和胃接口的部分，如同多了个“一夫当关”的守门员，试图阻止所有想要进到胃里的食物。5年前，当刘静从青岛专程前往上海求医，周平红两次尝试为她做手术，均告失败。

失败困扰了刘静5年，也困扰了周平红5年。周平红这几年一直试图找出刘静，想帮她再做一次手术，可当他联系刘静的父母，却发现对方换了手机。直到最近，周平红到青岛出诊，他让一个在青岛上学8年的助手去寻找刘静。

躺在手术台上的刘静，穿着黑色条纹病号服。她长高了不少，眉毛弯弯，嘴唇苍白，却依然消瘦——身高将近170厘米，只有不到80斤，给人的印象是“皮包骨头”。

困扰刘静的食管贲门失弛缓症，是一种罕见病，每10万人中仅有约1人发病。 周平红见过上千个这样的病人，既有出生不久的婴儿，也有扛了30多年的老人。 他们有的人肚子像个气球一样圆，有的人没法下咽食物，只能带着输液管和营养液来医院，还有的人平躺时，吃过的食物就从嘴巴鼻孔里呛出来。为了压住这些反流的食物，他们需要一次喝下一升水，甚至会引起呼吸衰竭。

周平红为这些病人做的，是POEM（经口内镜下食管括约肌切开术）手术。这种手术流程只用一句话就可以概述：用内窥镜在食管的黏膜下层打一个“隧道”，在隧道里把贲门周围的肌肉切开，让本来紧张的肌肉松弛下来。

不过，一位内镜方向的医学博士告诉中国青年报·中青在线记者，这种描述起来简单的手术，让人感觉“如履薄冰”。“食管壁只有几毫米厚，镜子在手里就觉得不‘听话’，感觉进也不是，退也不是，动刀的角度怎么也找不好、时机也不好掌握。”

5年前，当周平红在刘静身上的第一次手术尝试以失败告终时，想到这个病会影响到刘静以后的生活，他又试了一次，可还是没成功。

“因为判断错误， 没有预见小孩子和成人的食管有些不一样，我觉得对不起她。”周平红说。

这几年，刘静和她的母亲也一直在等待，在经历了两次手术失败后，他们等待着技术进步。

5年前从中山医院回来以后，为了给孩子寻求更好的办法，刘静的母亲加入了贲门失弛缓症病友群，天天看大家讨论。

在里面，如果有患者做了POEM手术，就会在名字后面加上一个字母“P”。她说，看着名字后面带“P”的人越来越多，自己却只能在晚上孩子的呛咳声中醒来，睁着眼，一直到天亮。直到最近，刘静的母亲，在微信群里看见了周平红助手发的消息，双方取得了联系。

此时的周平红，已经很少遭遇失败了。在过去，POEM手术是日本人的天下。周平红见过一些享有声望的日本医生做普通的POEM手术，大约需要1个小时。 如今，他做一台普通的POEM手术只要半小时。

在德国举行的国际消化内镜大会上，周平红曾被安排在大会上作POEM手术展示。当手术进行到最后一步，需要将 “贲门附近肌肉切开”时，意外随之出现，附近一根动脉开始出血。他很快完成了止血，还不停地讲解着手术。大会主席对着镜头，半开玩笑似地宣布周平红的手术“是上午手术演示的冠军”。

他做过的POEM手术多达上千例。他的老同事告诉记者，每天下午周平红大多是在手术室里，他左手握内镜旋钮的地方有个老茧。被周平红改进过的POEM手术术式，被一些国外医生直接称为“POEM Zhou”。

而在刘静手术失败以后，他也“不断钻研改进手术技术，研究患者，特别是儿童患者的生理解剖结构”。