东南大学生命科学研究院副院长韩俊海教授团队，通过对果蝇视觉系统的研究，探寻到了孤独症重要致病分子Neurexin在神经发育过程中的作用“起点”，使孤独症的致病通路基础研究获得突破性进展。近日，这一研究成果作为国际顶尖发育生物学杂志《发育细胞》封面论文发表。

据介绍，孤独症又称自闭症，是一种发育障碍类疾病，截至目前尚无有效治疗药物。孤独症病因非常复杂，涉及大量风险基因和环境因素。国际研究组织基本认可遗传基因中的Neurexin分子是导致人类患自闭症的“罪魁祸首”，而该分子究竟如何影响人类神经系统，是各方正在探究的课题。

8年前，韩俊海团队决定在果蝇身上开展孤独症致病通路的动物实验研究。当时，刚从美国马萨诸塞州立大学回国的韩俊海，在东南大学实验室对果蝇进行遗传操作观察时产生了关于Neurexin基因的猜想。韩俊海介绍，果蝇是神经科学研究经典的模式生物，与人类相似的神经发育过程和极高的繁殖率，使果蝇成为课题组研究孤独症的重要实验样本。

如今，韩俊海团队终于在果蝇身上探寻到了孤独症重要致病分子Neurexin在神经发育过程中的作用“起点”。该团队研究发现，遗传基因中的Neurexin分子并非如此前国内外研究团队公认的那样，在神经元联系过程中才开始作用，而是在神经元形成的早期就开始产生影响，甚至导致神经元不能正常成熟，因此神经元之间也就不能正确地传递信号。

韩俊海强调，该项研究在动物实验阶段取得了突破性进展，但是距离服务临床还有很长的路要走。（通讯员吴蝉 记者程守勤）