200万个人的基因

在本杰明之前，不少研究曾试图证实基因和教育的联系，但几乎都无功而返。他们被诟病的重要原因是研究的样本量太小。

“最近几年才开始有100万样本量的研究。”郑志利告诉中国青年报·中青在线记者，“我们研究疾病时，很多小的基因效应无法看到，只有样本量足够大，这种基因位点才容易被发现”。

2011年，本杰明和同事组建了社会科学遗传协会联盟（SSGACC），改写了遗传学家单打独斗的历史。他们汇集上千个研究项目，建立了一个全球共享的基因数据池。

许多数据来源于医学、生物学研究问卷——志愿者参与的可能是有关“高血压”的医学研究，但他们往往会被“捎带”询问一些个人信息，受教育程度便是其中非常普遍的一项。这些研究数据过去用于一项特定研究后经常被浪费，本杰明重新挖出了它们的价值。

数据池的进一步开拓来自两个大型DNA研究数据库——英国生物银行将采集来的442183个样本纳入库中，23andMe研究团队贡献了365538个志愿者的基因数据，一个超百万样本的庞大数据库最终形成。

在郑志利所属的实验室里，几百T（1T等于1024G）的存储器汇集了多国机构的研究数据，集群化的高性能计算机正飞速运转——这几乎已成基因数据研究的“常态”，将来会有更多的“百万级”样本研究被发布。

本杰明计划最终将样本量扩大到200万人。这样，他能找出更多与教育关联的基因突变，制作出更具预测度的基因评分。按此前一位学者的计算，所有基因突变与教育水平的关联度可能会达到20%。

这个关联性并不那么强。扫描了上百万人的基因组，做了庞大的计算，与消耗的经费相比，本杰明团队的研究显得“亏本”：他们没找到能直接提升智慧的基因，没找到天才基因里拥有的独特之处，没做出预测度高的量表，反而正将问题复杂化。

但或许，这正是这项研究本身最大的价值。谜题答案可能藏在基因与环境的互动中，即便爱因斯坦的大脑，与普通人相比也无甚特别。

尽管许多科幻小说中都有改造人类智慧的情节，随着越来越多可能与智能相关的基因突变被发现，这一构想或因工程量巨大沦为幻影。

中国青年报·中青在线记者 郭路瑶 实习生 吴雨浓 来源：中国青年报