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“味觉地图”无稽之谈

许多人都见过一张味觉地图，这张看上去颇为专业的图片将我们的舌头整齐地分出了几个区域，几种味觉受体各有自己的“一亩三分地”：前面是甜味，两边是咸味和酸味，后面是苦味。还有人用这一分区端出了一碗“心灵鸡汤”，讨论人生是“先甜后苦”还是“先苦后甜”。不过，这张研究味觉的图却是错误的，它早已被科学家揭穿了。

事实是，品尝甜味、咸味、酸味和苦味的能力并没有被分配到不同部位，接受这些味道的受体实际上是“混搭”分布在各处的。在舌头上有两种负责味觉的脑神经：位于后部的舌咽神经以及位于前部的面神经的鼓索支。如果味觉限定于各自的区域，那么鼓索神经受损的人将失去品尝甜味的能力。然而一名外科医生在1965年时发现，那些曾在医疗过程中损伤了鼓索神经的实验者并没有丧失甜味味觉。1993年，来自佛罗里达大学的林达·巴特舒克更是发现，当鼓索神经被麻醉后，实验者不仅能够感知甜味，而且他们的甜味感知甚至更强烈。

现代分子生物学也对味觉地图进行了抨击，在过去的15年中，研究人员认定了许多在味觉细胞中发现的受体蛋白。所有我们认为是甜的东西都可以激活相同的受体，而苦味则激活了完全不同的受体。不同于味觉地图“先甜后苦”的定位，每一种类型的受体都能在口腔中任何味觉区域里找到。因此味觉地图纯属子虚乌有。