据《探索》杂志1月报道，过去医学界认为人体共有78个器官，而今年年初爱尔兰利默里克大学医学院的加尔文·科菲教授与彼得·奥利里博士共同撰文，概述了将肠系膜归类为器官的证据。文章发表于柳叶刀子刊《肠胃病与肝病学》杂志上。

肠系膜是人体腹腔内悬吊、固定肠管的膜带组织，由两层腹膜愈合而成，薄而坚韧，且随着肠管的延长迂回而改变形态。由于它是由小肠系膜、阑尾系膜、横结肠系膜和乙状结肠系膜四个部分组成，而非单一结构，因此迟迟处于是否属于器官的争论之中。

利默里克大学的科学家们进行的最新一项研究表明，肠系膜是一个整体，其开始于胰腺附近，随后穿过小肠和结肠。包裹和托起腹腔内的重要器官，维持其功能结构的正常运转。科菲教授说，没有肠系膜，人将不能存活。迄今为止，没有任何消息表明一个活着的“智人”没有肠系膜。

2012年科菲教授的团队就开启了肠系膜研究项目，在对腹膜进行反复剥离和研究后，确定肠系膜是一个完整的连接结构。四年研究中，科菲与同事们收集了确切证据，肯定了肠系膜的器官状态。显然，对它的重新定义将改写医学教科书与科普读物，并在未来引申出新的研究领域。

科菲认为，猿类和其他动物用四肢走路，它们体内的肠系膜分布与人类截然不同。现代医学对某些疾病的研究总是停滞不前，因此我们有必要刷新视角。当肠系膜被当作器官来看待后，医学研究会更加关注人体与动物的不同之处，从而对一些肠道综合征有更深理解。