“药引”，又称引药，引经药，或引经报使药。指中医在临床处方中，或在运用中药成方制剂时，拟利用某些药物或药食辅料的特殊性能作用，以引导方中药物或成药的药力到达病变部位或某一经脉，起到导向或向导作用，使方药更好地达到治疗效果。使用“药引”，是中医临床处方用药的传统习惯，长沙马王堆汉墓中出土的《五十二病方》，即有以酒一杯、米一撮及蜜和为引者；东汉时张仲景所著《伤寒论》中，有用香豆豉煎汤为饮的记载；唐代孙思邈所著的《千金要方》，在艾叶汤中则以生姜、大枣为引；宋代的《太平惠民和剂方》，在平胃散中以生姜2片、大枣2枚为引；清代张睿撰写出“药引论”专著，指出“古人用汤，必置药引”；还有清代医家在《串雅内编》中指出：“外感表证用葱白汤下，内伤者可用米汤下，痰病者姜汤下，火病者白水”（即白开水）下。一般说来，“药引”主要有四个方面作用。

第一，增强所用方药疗效。如治疗风寒感冒的药剂中加入生姜、香葱或四季葱的“葱白”，增强解表发汗的作用；清热解暑的方药中加入鲜芦根、鲜荷叶，增强其清解暑热的作用。

第二，缓和药物的毒副作用。如半夏、天南星有毒，加生姜以抑制其毒副作用。甘遂、大戟、芫花有毒，为药力峻猛的峻下逐水药，在方中加入红枣，既可缓解其毒性，又可顾护脾胃。

第三，引药归经。如“食盐”，味咸性寒，能引药入肾，具有滋阴补肾之功，故服用六味地黄丸、大补阴丸、左归丸及健步虎潜丸等成药时，古人在服用方法中多注明可用淡盐水送服，以增强滋阴补肾作用。又如，用酒活血通络或引药上引，故在服治疗伤痛的跌打丸、七厘散、活络丹、醒消丸等时，宜用黄酒或白酒加强活血通络作用。

第四，矫味。有些药苦涩难服，故常加入少许白糖、红糖、冰糖或甘蔗汁等，以纠正不良气味，便于服用。当然还有为适应病症病情特殊需要而采用的“药引”，如以茶叶为引，以焦麦芽、焦谷芽、焦山楂为引，或以米汤或稀粥为引的。

常作“药引”的品种，一是可作为“引经报使”的药物，如桔梗为“诸药之舟楫”，可载药上浮，牛膝可引药下行，木瓜可宣湿疗痹，故治疗腰膝关节痛多以之为引；桑枝、桂枝可以枝达肢，故上肢疾患常用；大家熟知的菊花能疏散风热、清利头目，故常用为治疗头晕脑胀的引药；“鲜芦根”，味甘，微寒，既能清热，又能生津，故在治疗风热感冒的银翘解毒丸等方药中，注明要用鲜芦根煎汤服。二是药食两用之品，如粳米、粟米、生姜、红枣、茶叶、饴糖、蜂蜜、淡豆豉、葱白、猪蹄、花生米等。三是多种饮料及药物炮制辅料，如黄酒、白酒、甘蔗汁及梨汁、藕汁等多种汁液，还有米醋、童便等，其数尚难恒定。

需提醒的是，“药引”虽然很多，但引用的关键在于合理，即要在充分了解和把握“药引”性能的基础上，根据患者病情的需要，本着调节药性、增进疗效、抑制偏极之性的根本用药目的进行，大家不可盲目乱用。