在我国，栽桑养蚕已有5000多年的历史。春取桑枝、夏摘桑葚、秋打霜桑叶、冬刨桑白皮，喻示着桑树一身都是宝。桑叶为桑树的叶，是蚕宝宝的食物，也是一味具有药用价值的中草药，还可以作为一种老幼皆宜的保健食疗佳品。 

　　中医认为，桑叶性寒，味甘苦，归肺、肝经，由于形如扇子，故有“铁扇子”之名。以叶片完整、大而厚、色黄绿、质脆、无杂质者为佳。桑叶，喂蚕要嫩，入药宜老。民国著名医家张寿颐指出：“桑叶，以老而经霜者为佳，欲其气之全，力之厚也”，故药用桑叶多为经霜后采收，叫做“霜桑叶”

　　或者“冬桑叶”。《神农本草经》将其列为中品（药物分类法中的一类），认为它具有除寒热、发汗的功效，可以用于疏散风热、清肺润燥、清肝明目，常与菊花配伍应用，治疗外感风热感冒、咳嗽、目疾等。《本草纲目》记载：“汁煎代茗，能止消渴，止劳热咳嗽，明目长发。”古人誉之为“神仙叶”，尤其善于清肺热、润肺燥，治疗风热犯肺之发热咳嗽、痰黄，或燥热犯肺之干咳少痰、咽痒等症，蜜炙后润肺效果更佳。 

　　现代研究结果显示，桑叶具有降血糖、降血脂、降血压的作用，可以改善肝功能、 延缓衰老，力缓而效佳。日常可以用开水冲泡代茶饮用或煲粥，或煎水洗肤，治疗面部痤疮、褐斑，并可缓解秋冬季或老年人皮肤干燥枯涩之感。 

　　现代有研究显示，桑叶具有类似人参的补益和抗衰老作用，故有“人参热补，桑叶清补”之美誉，具有良好的营养保健和药用价值。▲