生气会胃痛腹痛，悲伤会食欲下降，紧张能引起腹泻。几乎人人都有这样的经历，究其原因，喜怒忧思悲恐惊这些情志活动不仅和大脑有关，也和胃肠道有瓜葛。

美国哥伦比亚大学神经学家迈克·格尔松教授的研究成果表明，在人体胃肠道组织的皱褶中有一个组织机构，即“神经细胞综合体”， 其实就是肠道内的神经系统，该综合体能独立于大脑进行感知、接受信号，并作出反应，使人产生愉快和不适感觉，甚至还能像大脑一样参加学习等智力活动。因此，他最早提出人体不但有大脑，还有“第二大脑”，它位于胃肠道，所以又被称为“腹脑” “肠脑”。

“腹脑”大多独立发挥作用。比如肛门内括约肌的作用是不受大脑控制的，其实它是在“腹脑”控制下发挥作用的，不仅如此，整个消化、吸收、排泄过程，都是在“腹脑”控制下独立进行的。

“腹脑”虽然能独立起作用，但也和大脑有关联，两个“脑”有时像一对双胞胎，脑肠相通，一个受到刺激出现不适，另一个也会出现同样的感受。最常见的例子是，当某个部位出现疼痛使用止痛药，往往是疼痛缓解了，但出现了头晕、恶心、呕吐，头晕是大脑的反应，而恶心和呕吐则是胃肠道的反应。

临床上，我们也发现很多消化系统疾病很多和精神因素关系密切，如功能性消化不良、肠易激综合征等，严重影响人们的生活质量和工作效率。溃疡病患者的症状加剧或出血、穿孔等并发症的出现，常常发生在情绪受打击之后。因此，治疗这些胃肠道问题首先要了解患者的情绪，有时心结解开了，疾病也就随之而去。临床上，我们发现那些性格开朗、豁达宽容的人胃病发病率就很低。